De fantastische smaken van Nieuw-Zeeland

Nieuw-Zeeland is een wijnfenomeen. Het land met rauwe, uitgestrekte natuur, vol regenwoud, (vulkanisch) gebergte en gletsjers is sinds enkele decennia ook bekend om haar frisse, pittige en grasachtige witte wijnen! Afzender? Het gebied Marlborough. Lees meer over dit fascinerende Nieuwe Wereld-wijnland.

De wijnbouw in Nieuw-Zeeland ontstond al aan het begin van de negentiende eeuw, maar het succes liet op zich wachten door wijnstokziektes én de heersende puriteinse stroming, die verkoop en distributie van alcohol verbood. Pas vanaf de jaren zeventig van de vorige eeuw werd de wijnbouw belangrijker. Er werden nieuwe druivenrassen gepland, meegenomen door Europeanen, en nieuwe gebieden aangeboord, waaronder Marlborough. Knap dus dat ‘Nieuw-Zeelands wit’ zich in zo’n korte tijd tot een begrip ontwikkeld heeft. Overigens zijn ook rode wijnen (Pinot Noir en Syrah!) terrein aan het winnen.

Voordat we dieper op dit fascinerende wijnland ingaan, eerst een lesje topografie. Vanuit Nederland gezien is Nieuw-Zeeland de andere kant van de wereld. Het land ligt ten oosten van Australië en als je naar het land afreist, moet je er rekening mee houden dat je minimaal 24 uur in de lucht doorbrengt. Nieuw-Zeeland bestaat uit twee grote eilanden: het Noordereiland, waar ook de hoofdstad Wellington ligt (overigens wel in het zuidelijkste puntje), en het Zuidereiland. Daarnaast horen er talloze kleine eilandjes bij het land.

Het grootste wijngebied van Nieuw-Zeeland is Marlborough. In deze regio in het noorden van het Zuidereiland is ruim de helft van de wijngaarden van het land te vinden. Witte wijn wint het hier van rood en als er één druivenras daarvoor verantwoordelijk te noemen is, is dat sauvignon blanc. Die druif mag dan wel beroemd zijn geworden door Franse topwijnen als Sancerre, ook de Sauvignon Blancs uit Nieuw-Zeeland zijn fantastisch. Van hoge kwaliteit en uniek door de enorme hoeveelheid tropisch fruit en expressieve geur.

In Marlborough is Wairau Valley de belangrijkste regio. Met de circa 2400 zonuren per jaar, een gemiddelde temperatuur die rond de 18 graden schommelt en koele nachten door de kustwind, groeit de sauvignon blanc in Wairau Valley onder ideale omstandigheden om prachtig tot rijping te komen.

Naast Wairau Valley ligt Awatere Valley en ook daar worden goede wijnen gemaakt. Er zijn een stuk minder wijngaarden te vinden dan in buurgebied Wairau. Niet zo gek, het verbouwen van wijn in Awatere Valley is een flinke uitdaging, onder meer door de enorme steile hellingen waarop de wijnstokken groeien. Daartegenover staat dat de combinatie van de droge, ruige grond en de koude nachten (door de invloed van de oceaan), ervoor zorgt dat de druiven langzaam rijpen en dat proef je. Een meer intensieve smaak, uitgesproken mineraliteit, uitstekende structuur en mooie kruidige smaken zijn het gevolg.

Een wijnmaker die met succes om weet te gaan met deze omstandigheden, is Louis Vavasour, van wijnhuis Anna’s Way. Zijn Sauvignon Blanc is uitgesproken fris en ruikt naar tropisch fruit als meloen, passievrucht en citrus, gras en heeft een vleug rokerigheid. Ook qua smaak hebben de tropische vruchten de overhand in deze zachte, ronde wijn met lange afdronk.

… ruim negentig procent van alle Nieuw-Zeelandse wijnen een schroefdop heeft? De wijnmakers zijn ervan overtuigd dat de frisheid en zuivere geurschakeringen van de wijnen ten goede komt.